洪欣柔声道：“快了，我跟妹妹再看看这几款。”
陈芝雯看得兴起，哪里舍得走？绣娘正拿着匹茜色在其身上比划，大为赞赏：“哎呀呀，陈姑娘肤色白皙润泽，又生得高挑，若用这茜色做一件对襟短衣、配刚才那丁香长儒裙，哎唷，真真没得说了！”
“姐姐，好看么？”
陈芝雯欢喜雀跃问。
洪欣点头，亲昵捏一下闺中挚友的脸颊，真诚笑着说：“这茜色确实要肤白才压得住，很衬你。”
她们各自带着一个贴身侍女，也叽叽喳喳地凑趣恭维。姑娘们两眼放光，徜徉在各式布料衣款中，爱不释手，流连忘返。
陈芝雯娇羞抿了抿嘴，指着已挑好的月白和碧色说：“姐姐穿那些才更好看呢，活脱脱就是天上的仙女一般，出尘脱俗。”
“二位姑娘，请看看这湘色，才刚新出的蚕料，染得均匀细致，垂顺细滑，穿上尤其显得……”几个绣娘笑得合不拢嘴，热情洋溢，又拿出另一种布匹，指着对应的衣款图画，滔滔不绝介绍起来。
洪磊和陈际已枯坐等待一个多时辰，茶喝了好几壶，解手数次，无聊透顶。
“不是吧？”
洪磊叹为观止，难以忍受道：“一个颜色至少要看一刻钟，她们已看了十几款，究竟还要挑多久？难道要把全部布料过一遍吗？！”
陈际聚精会神剥榛子吃，唏嘘摇头：“是这样的了。女人逛起胭脂水米分或衣料首饰铺子来，那体力、那精力、那兴奋劲儿……啧啧啧！我等甘拜下风。”
“唉~”洪磊整个人趴在桌上，有气无力说：“佑子散学后就不见人影，这个时辰还没回家。”
“容哥儿很上进，咱们年纪差不多，可他经历见识多多了。”
陈际感慨道：“他家经商，跟三教九流都打过交道，待人接物没得说，早早考了个秀才功名，后来又得庆王殿下青眼，如今虽是在北营管伙房，可他毕竟进去了、是正儿八经的办差。前途不可限量啊。”
洪磊与有荣焉地笑，口不对心嘟囔：“佑子那个臭小子！我也要进北营，今后就算不读书了，我俩也还待在一个地方。”
“假如我的出身像容哥儿，自问做不到他努力的程度，这辈子多半就守着家里布庄到老死了。”
陈际直言，笑着摇头，剥完榛子剥瓜子，也是无聊得很，时不时还得敷衍妹妹几句“好看啊”、“都好看”、“左边的吧”。
这时，管事江柏春风满面，从通往容宅的后门小跑出来，殷勤恭敬道：“二位公子，我们少爷回来啦！刚到家，说是请二位稍候，他马上过来。”
“总算回来了！”
洪磊一指头把茶杯弹得滴溜溜转，豁然起身，忍无可忍道：“我去后面找他，我姐和陈妹妹还没挑好，你们看着点儿。”
江柏点头哈腰，郑重道：“这是自然，绣娘们会照顾姑娘的，伙计都在，您尽管放心。”
陈际也忙不迭拍拍手上的坚果屑，吆喝道：“妹子、欣妹妹，你们待在这慢慢看啊，我和磊子找容哥儿有点儿事。”
“姐，我去找佑子，很快回来。”
洪磊已迫不及待朝后门跑，他急着打听北营募兵的消息，这几日紧张忐忑得寝食难安。
“哦，知道了，你去吧。”
陈芝雯头也不抬地挥挥手帕，她全心全意和绣娘讨论春游踏青的衣裙搭配。十五六岁的姑娘，正是情窦初开的年纪，对衣着打扮上一万个心。
洪欣却追出几步，轻声嘱咐：“磊子，慢些跑，做客别失了礼数。”
“知道知道！”
洪磊一溜烟跑远。
陈际紧随其后，他表哥卓恺虽也在北营，却刚进不久，且卓家倒了大霉：大表哥卓恪得罪长公主，杖责后遣返原籍，不得入仕；本是大内禁卫的二表哥被淫棍七皇子纠缠，杖责革职，好不容易谋进北营，前段日子却又因为七皇子出了意外……最终导致姨父主动辞去禁卫副统领一职，告老回家。
所以，陈际及其朋友们自然不敢走卓家路子，免得给对方添麻烦，卓家已够难的了。
可他们刚没跑几步，已迎面撞上匆匆出来的容佑棠——
“佑子！”
洪磊迫不及待，劈头问：“募兵有消息了没？”
“定了，本月十五会张贴告示。”
容佑棠先回答。
“哈哈哈太好了终于要开始了！”
洪磊乐得一蹦三尺高，激动非常。
容佑棠惊喜道：“陈哥，你们怎么来我家了？稀客啊！江管事真是太不像话了，怎能让贵客走这个门呢？来来来，快请进去坐下喝茶。”
“你家管事请走正门的，是我和磊子懒得绕路。”
陈际爽朗道：“咱出去喝茶吧，舍妹与磊子的姐姐在外面看衣料。”
容佑棠心领神会，转而朝铺子方向伸手引请：“那请，铺子里间有茶室。”
三人有说有笑，亲亲热热并排挨着走，但刚踏进布庄后门门槛时，忽听见前面传来女人的惊慌尖声呼喊：“干什么的？”
“你们是谁？”
“啊——姑娘，快躲开！”
“后退，姑娘们别怕！”
江柏怒喝：“住手！东子大昭，随我抄家伙上！”
“哥！哥！”
陈芝雯哭喊。
洪欣也急唤：“磊子？磊子？”
期间混杂一阵陌生男人的骂骂咧咧和布庄伙计的勇敢对抗声。
出什么事了？
容佑棠三人无暇细想，拔足狂奔，疾冲出去救援，定睛一看：天擦黑，这时辰街上人少。十来个面生男人正拿着棍棒，胡乱打砸踩踏崭新的布匹成衣、皮料被褥等物，甚至随身携带墨汁，四处泼洒，狂妄肆意！江柏率领众伙计拿起板凳茶盘等物奋勇对抗，绣娘们惊恐呼救，护着四个姑娘退避角落——
“你们去我家避避！”
容佑棠当机立断，赶紧先把瑟瑟发抖的女人们往后面容宅推、护送进后门，嘱咐道：“落锁上闩，我不叫门别打开！”
随后转身回援。
“住手！”
陈际大喝：“你们什么人？竟敢这样无法无天！”
他随手抄起绣娘裁衣用的木尺，清脆响亮“啪”地扇得其中一人肿起半边脸，痛叫捂脸。
“居然打女人，简直畜生！”
洪磊暴怒，赤手空拳，硬生生打出一条路，准确揪出刚才对着女人泼墨推搡的混混，举拳便狠揍，将其撂倒在地，对方毫无还手之力，抱头挨打，哭爹喊娘地求饶。
容佑棠二话不说，熟门熟路从柜台后翻出许多棍棒，快速分发给众人，他也举着趁手短棒，冲进混战圈，不声不响便挥打！气得说不出话：去你们的！这铺子是老子多年的心血，你们竟敢这样打砸毁坏？！
“别怕，上！”
江柏年纪大，喘吁吁挥棒，总算有了武器。他们刚才措手不及，且吃亏在人少、又紧着保护女人们，所以才乱了一阵。
双方对阵，只混战片刻，收钱办事的混混们毕竟心虚，很快不支溃败，四散奔逃，但被当场抓住了三个。
容佑棠胃伤初愈，气得隐隐不适，拿木棒指着俘虏，喝问：“说！为什么打砸我家铺子？”
那人蜷缩抱头，不敢动弹，求饶哭道：“好汉饶命啊！我只是听命行事，为着挣几个大钱活命，不是故意的——”
洪磊飞踢一脚：“你最好痛快点儿招，老子最不耐烦听废话。说！你奉了谁的命令？”
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